La casa ha sido y es, muy importante en nuestro valle, las casas tienen nombre y a la gente del valle se le conoce  por el nombre de la casa más que por el apellido. Bueno en Elizondo, que ya hay pisos hace tiempo, no es tan genérico, pero en los demás pueblos es así.

El que la casa sea tan grande se debe a que en siglos anteriores  la casa además de  vivienda, era también fábrica y almacén. En la planta baja  estaba la cuadra y albergaba al ganado, en la primera planta se situaba la vivienda de familiar, y en el desván o planta superior se guardaba lo que se recogía del campo, y se almacenaba para todo el año.

La casa la heredaba uno de los hijos, que no tenía por qué ser ni el mayor, ni tampoco varón. Por eso la importancia del nombre de la casa, porque cuando la heredaba una hija cambiaba el apellido de  la familia, pero el nombre de la casa siempre continuaba siendo el mismo.

 Eran los padres, quienes decidían cuál de sus hijos heredarían la casa, cuál de ellos sería el encargado de cuidarles en su vejez.  Quien heredaba la casa, también heredaba todos los terrenos y el ganado (si se dividían los terrenos la casa perdía fuerza). Al quedarse con  la casa debían de hacerse cargo de sus padres y de sus hermanos hasta que fueran independizándose, mientras iba formando su propia familia. De modo que en una casa podía vivir una cantidad elevada de gente, porque en algunos casos había hermanos que no se independizaban, y lo mismo cuando los padres pasaban la casa al hijo, lo hacían también con tíos solteros. De ahí también la necesidad de los metros cuadrados.

Si la familia tenía posibles pagaría estudios a los demás hijos (a los que no heredaban), pero si no era el caso, los demás hijos tendrían que buscarse la vida como pudieran. Por eso el valle de Baztan ha sido un valle de emigrantes, porque desde que se descubrió América, desde nuestro valle salieron muchos jóvenes en busca fortuna,  sobre todo a América. Desde que Pedro de Ursua en el siglo XVII, saliera a conquistar el nuevo mundo e ir a buscar el dorado, muchos otros jóvenes le siguieron, y esa costumbre (la de ir a hacer las Américas) ha durado hasta hace 50 años.

Te contamos la historia muy resumida, para no aburrirte. Hay varias versiones pero la que más fundamento parece tener es la siguiente;

Cuando el antiguo Reyno de Navarra, antes de que los castellanos lo conquistaran.  El valle de Baztan era un valle bastante pobre dedicado a la ganadería y a la recolección. Con una economía muy débil, en la que dependía mucho del clima y de las cosechas.

El rey de Navarra, para vivir como un rey cobraba unos impuestos a todos los navarros. Llegó la peste, generando una gran mortandad, y los hogares que pagaban impuestos, en 3 generaciones, se redujeron a un tercio, como consecuencia Carlos, Principe de Viana en 1437 aumenta los impuestos en toda Navarra, aumenta así  la presión fiscal (las familias que tenían 2 cerdos para pasar todo el año,  tenían que darle uno al rey, era insostenible) y Baztan se opuso, y es cuando los palacianos baztaneses interpusieron un pleito a la corona.

En aquella época, los únicos que no pagaban impuestos eran los nobles, y  algunos baztaneses fueron a pleito alegando que eran descendientes de los que ayudaron a liberar  al rey Carlos II, preso en Francia. Se suponía que los militares eran nobles, pero los baztaneses que ayudaron al rey en aquella ocasión, nunca recibieron ese trato. Así, tras unos años de pleitos,  en 1440 la cámara de comptos de Navarra dictó, que todo baztanés que pudiera acreditar ser descendiente de quienes ayudaron a liberar al rey, recibirían el título de hidalguía, el más bajo título de nobleza , pero un título que les eximía de pagar impuestos, pudiendo así vivir de manera más tranquila. La casi totalidad de familias del valle pudo demostrar ser descendiente de aquellas personas, lo que hizo que concedieran la hidalguía colectiva al valle de Baztan. Tomaron el escudo de una casa noble de Baztan que estaba en desuso como símbolo de tal título. El famoso ajedrezado Baztanés. Es el motivo por el cual todas las casas llevan  escudo. El tamaño y la ornamentación del escudo depende del dinero que el dueño de la casa invirtiera en él. Cuándo más dinero tenía una familia más invertía para diferenciarse de sus vecinos.

Vas a ver una gran cantidad de casas palacio, te explicamos el por qué.

El título de hidalguía ha sido muy importante para el devenir de nuestro valle.

El ser nobles ayudó a los baztandarras a ir escalando posiciones socialmente. El título de nobleza, ligado al dinero que iba llegando de  América hizo que mucho baztandarras pudieran entrar al clero, en la carrera militar o a trabajar en la administración del Estado, tareas sólo ocupadas por nobles adinerados.

Cuando en España llega la pugna por el reyno entre Borbones y Austrias, estos nobles baztaneses adinerados, se ponen de lado de los Borbones, porque en manos de ellos estába el título de Príncipe de Viana, jugada que les salió muy bien. Una vez Felipe V (Borbón) llega al poder, echa mano de esos nobles baztanedarras que le habían apoyado para instalarlos en cargos de poder muy importantes tanto en Madrid como en América, llegando así a tener baztaneses en cargos como tesorero de la reina (Juan de Goienetxe de Arizkun), ministro de Hacienda y persona que instauró la lotería en España (Miguel de Muzkiz de Elbete), Virrey de Perú (Agustín de Jauregi), Virrey de Nueva Granada (Pedro Mendinueta),… también puestos muy relevantes  en el clero . Estos señores cada vez que necesitaban gente en puestos también de la administración echaban mano de la familia  o de vecinos, ya que todos eran nobles. Y ese fue el momento de oro de nuestro valle. Al crecer económicamente, estas personas construían casas hermosas en el valle o  echaban la casa vieja en la que habían nacido y volvían a construirla en el mismo solar y  con el mismo nombre, así casi todas las casas que vas a ver en nuestros pueblos son de esta época. Fíjate que en el dintel de la puerta de entrada de muchas casas se puede leer cuándo fueron edificadas o reedificadas. Todo el valle vivió un boom inmobiliario, verás casas muy grandes con grandes blasones, y otras algo más pequeñas con escudos más simples, pero todas con el mismo motivo, el ajedrez o tablero de damas, porque todos tenían el mismo título.